Alma kiest voor elegantie en stijl

Verfijning op alle niveaus, dat is waar chef-kok Wouter van Laarhoven en zijn partner Malou Hagenaars voor staan. Afgelopen najaar maakten ze hun droom waar en openden hun restaurant/bodega ‘Alma’ in Oisterwijk. Ze koken inductie op de platen van Dekton.

Ze hadden al bijna hun handtekening gezet onder het contract van een pand in Tilburg, toen dé kans voorbij kwam. Ruimte voor een restaurant voor fine dining én de mogelijkheid voor een gezellig bodega; daarvan ging hun hart sneller kloppen. Ze vielen bovendien voor de charme en achtergrond van de locatie. Het pand aan De Lind in Oisterwijk staat al sinds 1631 bekend als ‘De Swaen’. Bovendien kookte topkok Cas Spijkers hier ooit de sterren van de hemel.

Op de bovenverdieping van het pand in Oisterwijk werd ruimte gemaakt voor een fine dining restaurant dat plaats biedt aan 48 gasten. Het beschikt over een balkon met prachtig uitzicht over De Lind, waar in de zomer buiten kan worden gegeten. De kaart bestaat uit een à-la-cartegedeelte en een uitgeschreven menu van vier tot zeven gangen. In de laagdrempelige bodega op de begane grond kunnen 26 personen terecht voor een hapje maar ook voor een (aangeklede) borrel of een goede kop koffie. Deze kaart is in bistro-stijl en biedt onder meer sandwiches, salades en klassiekers als steak tartare, risotto, langoustines à la plancha en côte de boeuf.

Van Laarhoven werkt inmiddels vijftien jaar als chef-kok en kookte een Michelinster bij De Molen in Kaatsheuvel. Samen met Hagenaars werkte hij later bij Wynwood in Eindhoven. In hun eigen restaurant ‘Alma’ komt alles samen en geven ze hun ziel bloot. ‘Alma’ betekent dan ook ‘ziel’ in het Spaans. Die verwijzing staat voor de beleving op een hoog niveau dat het stel bij hun gasten wil bereiken. ‘We willen onze gasten echt raken met onze gerechten en onze gastvrijheid.’In Alma kunnen ze alle culinaire ideeën kwijt die ze de afgelopen jaren hebben opgedaan. ‘Ik vertel graag verhalen via mijn borden, waarbij kwaliteit, smaak, herkomst en een mooie presentatie de uitgangspunten zijn’, vertelt Van Laarhoven. ‘Mijn grote passie is om steeds nieuwe verhalen te bedenken. Van elk bord maak ik vervolgens een schilderij.’ De link met Spanje is er niet per se op de kaart, die Frans is ingestoken – al schuwt Van Laarhoven uitstapjes naar andere keukens zeker niet.

In het interieur van Alma is wel een stevige Spaanse toets terug te vinden. Van Laarhoven viel als een blok voor Dekton, de oersterke platen met natuursteenlook van het Spaanse bedrijf Cosentino. ‘Samen met architect Jeff van Riel van Zout Ontwerphuis hebben we het ontwerp gemaakt. Hij begreep precies wat wij wilden: een huiselijke, warme maar ook strakke en elegante sfeer. Op een horecabeurs in Gent liepen we tegen Dekton aan. ’De robuuste uitstraling maar ook de duurzaamheid van het materiaal – Dekton is bestand tegen vlekken, krassen, stoten en extreme temperaturen – passen goed bij Alma. ‘Je vindt het materiaal overal terug in ons restaurant. We verwerkten het in de bar, in tafelbladen, in kasten en in de keuken.’

Van Laarhoven bracht tijdens het ontwerpproces een bezoek aan de fabriek van het familiebedrijf Cosentino in Spanje. ‘Wat mij in Spanje vooral trof is het formaat van de platen. Zo kreeg ik een goed beeld van de tekening in het matieraal. Het was prachtig om de fabriek te kunnen bezoeken en alle kleuren in groot formaat te zien. Dat leidde uiteindelijk toch tot de keus voor een andere kleur dan die we in eerste instantie van plan waren.’

Ook in de keuken heeft Dekton een hoofdrol gekregen. En dan niet alleen als aanrechtblad, maar zelfs om op te koken. ‘We gebruiken Dekton als inductieplaat. Het is daarmee niet alleen werkblad maar we koken rechtstreeks op het materiaal. ’Doordat Dekton zo hittebestendig is, kun je inductiespoelen onder het werkblad plaatsen. ‘Zo heb ik een groot en strak aanrechtblad zonder onderbrekingen waar ik én op kan koken én veel ruimte heb om op te werken.’

Nu staat niets Van Laarhoven in de weg om de sterren van de hemel te koken, bijgestaan door zijn (gast)vrouw die tevens kaasmeester is. Samen met hun team willen ze een ervaring op het hoogste niveau mogelijk maken. ‘Met de combinatie van een keuken op hoog niveau, een warme inrichting, een hoog servicelevel en een grote mate van Brabantse gastvrijheid willen we dat gasten zich zo thuisvoelen dat Alma hun favoriete restaurant wordt.’
www.alma.nl

Dekton® in de keuken
In de keuken van Alma is Dekton® ook als kookplaat gebruikt. Dit is een unieke toepassing voor de professionele keuken. Het inductieproces geeft géén warmte aan Dekton® af, alleen de opwarmende pan zorgt voor een tijdelijke, plaatselijke verwarming van het blad. Via een besturingssysteem kan de temperatuur opgevoerd worden. Deze toepassing is niet alleen mooi maar biedt ook praktische voordelen. De plaat is heel makkelijk te reinigen; als je de pan weghaalt hoef je er enkel een doekje overheen te halen en de vlek én de warmte is weg.

Dekton® in het kort
Cosentino ontwikkelde de gesinterde steen genaamd Dekton® in eigen fabriek. Bij de productie ervan verandert een verfijnde mix van mineralen, kleurstoffen en water in de grootste pers ter wereld, met een kracht van 25.000 ton in een stenen plaat. Vervolgens wordt deze deeltjesmassa onder extreem hoge temperatuur gebakken, waarbij de grondstoffen in de plaat aan elkaar sinteren. Het resultaat is een nieuw soort ultracompacte steen die tegen extreme schokken kan, maar ook tegen hitte en vorst. Een hete pan direct op Dekton®? Geen probleem. Je kunt er bovendien tot 4 millimeter dunne maar ijzersterke platen van maken. Daarmee is Dekton® ook heel geschikt om meubels, achterwanden en keukenfronten mee te bekleden.